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A primeira corrida de cavalos oficialmente registrada no Canadá ocorreu no dia 1º de julho de 1767, aproximadamente 100 anos antes da Confederação Canadense. O evento foi realizado nas históricas Plains of Abraham (Planícies de Abraão), nos arredores da cidade de Quebec, um local que apenas oito anos antes tinha sido o palco da célebre batalha entre britânicos e franceses, a célebre Batalha de Quebec.
Os detalhes desse marco inicial do turfe canadense foram preservados graças a um anúncio e posterior crônica publicados no jornal Quebec Gazette:
A corrida foi vencida com grande facilidade por Modesty, uma égua de propriedade do capitão britânico Prescott. Como o primeiro General Stud Book (livro de registros da raça Puro Sangue Inglês) só seria publicado em 1791, Modesty não era uma "puro sangue" no sentido moderno, mas sim uma égua de excelente estirpe colonial.
O páreo disputado valia uma bolsa de 40 dólares. Para se inscrever, os competidores tiveram que pagar uma taxa de 2 dólares com pelo menos dois dias de antecedência.
A disputa começou rigorosamente às 17h e seguiu o formato tradicional da época: o "melhor de três baterias" (the best of three heats).
A regra das “três baterias” consistia que os cavalos tinham que disputar várias corridas sucessivas (as baterias) no mesmo dia, geralmente cobrindo distâncias longas, que podiam variar de 2 a 4 milhas (cerca de 3,2 a 6,4 quilômetros) por bateria.
As regras principais desse formato funcionavam da seguinte maneira:
Para um cavalo ser considerado o vencedor, ele precisava vencer duas baterias para ser declarado o campeão absoluto do páreo. Se o Cavalo A vencesse a primeira bateria e o Cavalo B ganhasse a segunda, era necessária uma terceira bateria de desempate entre eles.
O Intervalo de Descanso entre uma bateria e outra, era que os cavalos tinham um intervalo curto (geralmente entre 30 e 45 minutos) para respirar, ser resfriados com água e caminhar um pouco antes de alinhar novamente na largada.
Tinha uma regra da eliminação: Para evitar que cavalos exaustos ou muito lentos continuassem na disputa e atrasassem o evento, existia uma marca na pista chamada "poste de distância" (frequentemente fixada a cerca de 100 ou 200 metros da linha de chegada). Se um cavalo terminasse uma bateria atrás desse poste quando o vencedor cruzasse a linha, ele era "distanciado" e sumariamente desclassificado, não podendo correr as baterias seguintes.
Esse formato exigia uma leitura tática refinada. Como os cavalos precisavam correr distâncias imensas no total, os jóqueis muitas vezes "poupavam" seus animais na primeira bateria.
A estratégia clássica — conhecida na época como waiting race (corrida de espera) — consistia em correr de forma conservadora na primeira bateria apenas para terminar dentro da distância permitida, deixando que os adversários se desgastassem. Nas baterias seguintes, com os rivais cansados, o jóquei lançava o cavalo descansado para vencer as duas provas finais.
Gravura da The Queen’s Plate na cidade de Whitby, em Ontario, realizada em 24 de maio de 1870, data do aniversário da Rainha Vitória. Foi uma festa na cidade.
No caso da corrida de 1767 no Canadá, o relato de que a égua Modesty venceu "com grande facilidade" indica que ela provavelmente dominou as duas primeiras baterias consecutivas, encerrando a disputa sem a necessidade de um terceiro round de desempate.
A crônica do jornal da época destacou, com um toque de ironia, o desapontamento daqueles que se julgavam grandes conhecedores do esporte, apostaram contra Modesty e acabaram "separados de seu dinheiro". O relato também mencionou que, apesar de alguns jóqueis terem sido derrubados de suas montarias, não houve acidentes graves, resultando em "mais susto do que ferimentos".
Essa corrida de 1767 nas Planícies de Abraão deu início a uma longa tradição no país, que mais tarde se consolidaria com a criação de clubes de turfe oficiais e, em 1860, com a inauguração da Queen’s Plate (atualmente King’s Plate), a corrida mais antiga da América do Norte a ser disputada continuamente até os dias de hoje.
Da Redação
