As corridas em Macau, o berço das corridas na Ásia, terminarão no início de abril, depois que o governo confirmou, em 15 de janeiro, que removeria a licença que permitia que um Jockey Club endividado continuasse administrando a outrora grande indústria de puro–sangue da colônia.
O fim das corridas em Macau não foi uma surpresa para muitos, mas o momento da decisão sim, deixando centenas de figuras da indústria a ponderar sobre o que vem a seguir, enquanto outros esperam que a indústria possa ser reavivada.
O esporte em Cingapura, outra jurisdição asiática que já foi próspera, também está programado para terminar em 5 de outubro deste ano, 16 meses após a decisão do governo do estado de encerrá–lo após 180 anos.
Os treinadores de Cingapura enfrentam futuros incertos, com Michael Clements e Shane Baertschiger já desistindo, e outros treinadores expatriados e locais considerando o que fazer a seguir.
Agora, os seus pares em Macau enfrentam o mesmo destino devastador – com apenas um período de carência de 11 semanas.
O oito vezes principal treinador de Macau, Gary Moore, regressou à meca do jogo no ano passado para retomar a sua carreira. Moore não quis comentar, tendo sido informado minutos antes de que sua passagem pelo Jockey Club terminaria em apenas 11 semanas.
O treinador rival Joe Lau, cujo filho Aaron é treinador assistente de Annabel Neasham, em Sydney, também optou por não comentar. O jóquei australiano expatriado que virou treinador Geoff Allendorf, que passou 18 anos em Macau, é outro dos 12 treinadores locais e cerca de 15 jóqueis impactados pela decisão.
As importações de cavalos para Macau foram canceladas no ano passado, levando à diminuição dos campos e aumentando as preocupações sobre o futuro a longo prazo das corridas, até que o problema chegou ao auge na segunda–feira.
Um antigo funcionário do Jockey Club de Macau, que desejou permanecer anônimo, culpou a má gestão do clube ao longo de muitos anos pelo fim das corridas.
Disseram que as corridas do Jockey Club poderiam ser grandes atrações turísticas de Macau, mas ele disse que a falta de promoção significava que a maioria dos visitantes não sabia que as corridas estavam a decorrer.
"É uma grande, grande tragédia perder Cingapura, mas perder Macau a seguir. Tem uma longa história de corridas em Macau há centenas de anos – até o Jockey Club de Hong Kong começou em Macau – e este é um resultado de terrível de má gestão ao longo dos anos. A última década de gestão foi simplesmente horrível", disse a fonte.
"Como é que se tem uma pista de corridas de cavalos no meio do maior centro de jogo do mundo e isso é inviável? Macau é o maior país de jogo do mundo – somos maiores que Las Vegas e movimentamos mais dinheiro do que Las Vegas. Não faz sentido porque os chineses gostam de jogar."
André Cheong Weng Chon, Secretário da Administração e Justiça do governo de Macau, disse que o MJC abordou o governo no ano passado sobre a renúncia ao seu contrato para operar corridas de cavalos na Taipa.
O fechamento afetará 570 funcionários do MJC, enquanto o governo afirma que os 290 cavalos do clube serão transferidos para a China continental ou outros países como Austrália e Nova Zelândia até 31 de março de 2025.
Cheong afirmou que as corridas de cavalos eram "uma indústria em declínio em Macau, bem como em algumas regiões vizinhas. O governo de Macau conduziu uma análise abrangente e determinou que as operações de corridas de cavalos não produziram os benefícios socioeconômicos pretendidos", disse o secretário.
"Após o término do contrato, não haverá mais licitação pública para a operação."
Incondicionalmente, o local do hipódromo e as instalações do clube do MJC serão devolvidos ao governo.
O diretor de corridas do MJC, Damian Yap, disse que a decisão de ontem "sempre viria", mas prometeu permanecer na equipe por pelo menos seis meses após o fechamento do clube para garantir que os cavalos sejam bem cuidados antes de serem transferidos para outro lugar.
"Estou absolutamente arrasado", disse Yap ao ANZ Bloodstock News.
"As corridas de cavalos sempre foram o que chamamos de herança colonial, com Cingapura e Macau, a coisa toda. É um dia triste para as corridas em geral, ponto final."
Um desanimado Yap acrescentou: "Devido a todas as ações recentes que foram tomadas, como o fim da importação de cavalos para Macau, isto sempre esteve em preparação.
"A data de primeiro de abril é um pouco chocante, pois pensamos que poderíamos chegar ao final da temporada, mas a partir de abril teremos apenas que lutar e garantir que os cavalos que ficaram para trás sejam bem cuidados."
O contrato de concessão de apostas da Macau Horse Racing Company foi inicialmente concedido em 1978. O contrato de arrendamento foi revisto e prorrogado em meados do ano passado até 31 de agosto de 2042, mas o governo da RAE de Macau rescindiu ontem o acordo.
O clube tem lutado contra perdas financeiras crescentes há muitos anos e, em 2018, foi ameaçado de perder o seu contrato se não pagasse uma dívida de 153 milhões de patacas (28.401.928 dólares australianos) ao governo.
No entanto, os problemas financeiros do Jockey Club – registou uma perda de 1,9 milhões de patacas (352,7 milhões de dólares australianos) em 2022 – foram agravados devido à COVID, que paralisou a meca do jogo de Macau.
Há meses que há especulações de que um cavaleiro branco poderá ser encontrado para salvar as corridas no local da Taipa, mas o ANZ Bloodstock News entende que o bilionário chinês Zhang Yuesheng, o fundador da Yulong, considerado por muitos como o homem mais provável, não será aquela pessoa.
Várias fontes descartaram ontem o interesse de Zhang em assumir o contrato em Macau se o governo decidir reemitir uma licença.
O diretor de vendas da Magic Millions, David Chester, que começou a ir a Macau "no século passado, quando tivemos três vendas em leilão", ainda tem esperança de que a indústria de Macau, que agora ocupa o segundo plano em relação às corridas de Hong Kong, possa ser salva.
"É muito triste porque Macau pode ser tão bom. Todo mundo adora ir lá com os cassinos, os restaurantes, é um lugar muito divertido", disse Chester.
"É apenas uma tragédia para mim, mas tenho esperança de que o governo de Macau olhe para outras opções e que não feche para sempre. Espero que continue, mas pode demorar um pouco (antes de recomeçar)."
O neozelandês Shane Crawford, da Regal Farm, que esteve ontem na Gold Coast para a venda do Livro 2 do Magic Millions, passou uma década como jóquei em Macau desde meados da década de 1990.
Ele descreveu Macau como outrora um caldeirão de personalidades de todo o mundo eram atraídas pelo brilho e glamour do calendário de corridas, então com duas a três reuniões por semana.
"Definitivamente estive lá nos melhores dias (das corridas de Macau), isso é certo", disse Crawford.
"Acho que tem sido um ótimo lugar para muitas pessoas e ver isso simplesmente desaparecendo, provavelmente semelhante a Cingapura. Há muitas lembranças de lá para muitas pessoas e eu quase diria que é minha segunda casa."
Transcrito site BloodHorse
