Jorge Antônio Ricardo, imortalizado pelos turfistas brasileiros como Ricardinho, completa 40 anos de carreira este mês. Aos 55 anos, este carioca, nascido no Leblon, no dia 30 de setembro de 1961, e torcedor do Botafogo, hoje estará na raia do Hipódromo de San Isidro, na Argentina, para escrever outro capítulo de sua gloriosa história. Recordista sul–americano de vitórias, e segundo colocado no ranking mundial de jóqueis de todos os tempos, com 12.727 triunfos, Ricardinho estreou na Gávea no longínquo mês de novembro de 1976, no dorso de Taim, propriedade de Israel Poyastro, e treinamento de seu pai, Antônio Alfredo Ricardo, um dos mais talentosos jóqueis que se tem notícia. Motivado a ser o número um de todos os tempos, Jorge Ricardo entrou na contagem regressiva para alcançar o já aposentado Russel Baze, que saiu de cena este ano, com 12.844 vitórias. Em 2017, de forma inexorável, Ricardinho reinará absoluto no topo do ranking mundial.
O currículo de Jorge Ricardo possui vitórias nas principais provas da América do Sul. Com Much Better, do Stud TNT, segundo ele próprio sempre declara, o melhor cavalo que já montou, venceu o Latino–americano duas vezes, 1994 e 1996, o Grande Prêmio São Paulo, o Grande Prêmio Brasil e o Grande Prêmio Carlos Pellegrini, todos em 1994. Com Falcon Jet, do Haras Santa Ana do Rio Grande, outro supercraque de sua carreira, obteve dois triunfos gigantescos, o Latino–americano de 1991, disputado em Cidade Jardim e o primeiro Grande Prêmio Brasil de sua carreira, 1992. Na Gávea, depois de estrear nas pistas em 1976, portanto há 40 anos, desbancou o maior rival de sua carreira, Juvenal Machado da Silva, em 1982. Desde então, por 24 anos, reinou absoluto nas raias cariocas até 2.006, quando transferiu–se para o turfe argentino contratado pelo Stud Rubio B, de Ricardo Benedicto.
Na trajetória incansável de Ricardinho nos últimos 40 anos figuram cavalos fantásticos como Gorylla, Jinwaki, Ídolo Portenho, Don Ink, Good Report, Cambrinus, Último Macho, Little Baby Bear, Dourness, Macbeth, Funtastic, Albernoz, Zirkel, Graphus e tantos outros. Mas também aconteceram graves acidentes e enormes percalços. Em 2.012, um linfoma o afastou das pistas. Derrotou o câncer nas sessões de quimioterapia e voltou a montar. Foi saudado como herói pelo público argentino. Como um guerreiro inexpugnável, tal como o lendário El Cid, das cruzadas, Ricardinho voltou ao topo do mundo. Mas, em 2.013, aconteceu outro duro golpe para testar a sua força de vontade. Sofreu uma queda na raia do Hipódromo de Palermo, que lhe causou 11 pequenas fraturas no cotovelo direito. Predestinado, Ricardo contrariou as previsões pessimistas dos médicos e voltou a montar. Detalhista, estudioso e trabalhador, Jorge Ricardo é um exemplo para as novas gerações de jóqueis. Apaixonado pela profissão, ele respira turfe 24 horas.
O futuro de Jorge Ricardo nas pistas ainda é incerto. Com a sua independência financeira e a aposentadoria de Russel Baze, Jorge Ricardo agora está focado apenas em alcançar o recorde mundial de vitórias em 2.017. Depois do recorde vai parar de montar? Ainda vai ter motivação, depois de já ter conquistado tudo, para seguir nos perigosos caminhos da profissão? Ricardinho vai encerra a carreira no turfe brasileiro? São perguntas que tem ficado no ar. O campeão evita sempre abordar estes assuntos. Admite, entretanto, o desejo de fazer pequena temporada de despedida perto do público brasileiro. Mas, na verdade, parece adaptado ao estilo de vida de Buenos Aires. As suas filhas mais novas, Luana e Giovanna, nasceram lá. Ser treinador é opção descartado por ele. Trabalhar na imprensa especializada em turfe, talvez. Ricardinho, por telefone, fez questão apenas garantir uma coisa.
“O dia mais triste da minha vida foi o dia em que meu pai morreu. Tudo o que sou e que conquistei devo a ele. Pode ter certeza que vou sentir a mesma sensação de vazio quando chegar a hora de parar de montar. Mas a vida é assim mesmo. Há tempo para tudo. E, aos 55 anos, tenho plena consciência que o meu tempo de jóquei já está perto do fim”, admitiu emocionado.
por Paulo Gama
