Com a morte de João Luiz Maciel, aos 33 anos, em junho de 1996, o turfe brasileiro ficou sem um dos mais talentosos treinadores brasileiros de todos os tempos. Intuitivo, detalhista, inteligente, perspicaz e irreverente, Maciel marcou época a frente do treinamento de grandes coudelarias como o Haras Santa Ana do Rio Grande, Stud TNT, Haras Pemale, Haras São José da Serra e Haras Dar–El–Salam, entre tantos outros. Filho de família de classe média alta, Maciel enfrentou enorme preconceito para vencer na profissão de treinador no meio turfístico. Quebrou o tabu antigo, de que para ser bom treinador era preciso ter origem em famílias turfistas, ser filho, neto ou sobrinho de profissionais, ou ainda, crescer dentro da cocheira em contato com os cavalos e o trabalho do dia a dia.
Maciel nunca teve nada disso no cotidiano de sua vida. E também não deu a menor bola para isso. Era confiante, otimista e organizado. Onde quer que você o encontrasse, no jogo do Flamengo, de quem era torcedor fanático, ou numa roda de samba ou de pagode, ou ainda num churrasco com os amigos, era certo ele ter no bolso o projeto de inscrições e a tabela dos páreos de todo o mês. Inúmeras vezes o vi ganhar páreos na inscrição. João era um grande estrategista. Sabia planejar a campanha dos seus cavalos, sempre de acordo com o potencial de cada um e também dos seus adversários na geração.
By Fasten, do Stud Mendonça, foi um destes casos. Me lembro de um dia, no Vale da Boa Esperança, em que ele conversava com Jorge Mendonça, titular do stud. “O seu cavalo é muito bom. Mas precisamos traçar uma campanha alternativa para ele. Há dois cavalos melhores na geração, Dustin’n Roses, do Haras Santa Maria de Araras, e Magnum Opus, do Haras Santa Ana do Rio Grande. Nós vamos correr provas de menor graduação e fugir deles nos páreos de Grupo I. O seu cavalo vai se fazer e ser menos exigido. Enquanto isso, eles correm as pedreiras. Lá na frente, se tivermos sorte, eles acabam por sentir o rigor da trajetória e a gente encara eles na Taça de Ouro. Até lá o seu cavalo pode colher bons frutos em provas menores e pegar os dois cansados adiante. Não deu outra. No dia da Taça de Ouro os dois líderes estavam com problemas físicos e não correram. By Fasten derrotou Metal Precioso, companheiro de geração de Magnum Opus, mas muito mais fraco do que ele. E depois foi quinto colocado no GP Brasil de U$ 1 milhão em 1995.
Morador da Zona sul, no Posto 5, em Copacabana, João Maciel era apenas um aficionado em corridas de cavalos. Adorava apostar. Ainda menino jogava como gente grande em todas as modalidades de apostas. Chegou a participar do amolecimento de um páreo na Gávea. Houve inquérito e ele foi expulso do hipódromo e proibido de entrar nas vilas hípicas. Mas ele sempre me dizia que o resultado desta trapalhada foi que o transformou no grande astro do esporte. “Ficar exilado na serra, no Centro de Treinamento da família de Júlio Cápua, me ensinou muita coisa. Além disso, pude me concentrar apenas no trabalho e deixar um pouco de lado o jogo. Mas não de vez é claro” gabava–se.
Em pouco tempo no centro de treinamento do Vale da Boa Esperança, João Maciel treinou supercampeões como Falcon Jet, Ramirito, Sandpit, Much Better, Little Baby Bear, Suspicious Mind, Dalaba, entre tantos outros. Morreu com pouco mais de 30 anos, porém com um currículo impressionante de vitórias. Ganhou o Grande Prêmio Brasil três vezes, com Carteziano, Falcon Jet e Much Better. O Grande Prêmio São Paulo, com Much Better, o GP Carlos Pellegrini, também como grande campeão do Stud TNT, o GP Major Suckow, com Dalaba, a milha internacional, com Suspicious Mind, a Copa ANPC, duas vezes, com Sandpit e Ramirito, e o Latino–americano por três vezes, com Falcon Jet e Much Better(2).
Além de possuir inteligência acima da média, João Maciel parecia prever que a sua passagem seria rápida na face da Terra. Não deixava nada para depois. Vivia cada dia como se fosse o último. E com um detalhe curioso. Jamais se preocupava ou se aborrecia com pequenas coisas. Dizia sempre que pequenos problemas se resolvem sozinhos. “É preciso guardar energia para os grandes obstáculos”, repetia. Lembro–me de uma vez, num churrasco na serra, em que estava com a minha mulher e meus filhos e o João, com filha, Eduardo e a sua esposa, Carmem. Reclamei que tinha uma reunião de pauta no Jornal do Brasil na manhã do dia seguinte e que seria uma chatice. Maciel me olhou e disparou. “Curte a carne do churrasco e a piscina. Esquece o dia de amanhã. Se tem uma reunião é por que também tem um chefe. Vai lá que ele acorda de mau humor e cancela tudo. Ele também deve achar um saco esta tal reunião de pauta”, falou. Você fica sofrendo atoa, por algo que nem vai acontecer depois. No dia seguinte, as 9h da manhã, a secretaria da redação me ligou e disse que o editor tinha cancelado a reunião por problemas particulares.
João Maciel tinha convicção de várias coisas. Uma delas, era da necessidade de pensar grande na vida. Dizia que lidar com os bons proprietários era fácil por que eles só estavam preocupados com os grandes clássicos. “Um grande proprietário aceita qualquer desculpa esfarrapada para a derrota num páreo comum, de turma. Mas nos páreos de alto nível você nem pode pensar em fracasso. Cavalos como Falcon Jet, Much Better e Sandpit você só pode inscrever se tiver certeza da vitória. Do contrário nem deve passar perto da urna. Por que se a vitória não vier, ou tem que ser para recorde ou no fotochart. Do contrário nenhuma explicação vai adiantar. Mas com os matungos é diferente qualquer explicação desce redonda pela goela abaixo”, filosofava.
O encontro entre João Maciel e Jorge Ricardo, na parceria turfística mais incrível que já vi, aconteceu em 1994, no Stud TNT. Além de apaixonados pelas profissões, eram dois indivíduos geniais que se completavam. Amigo particular de ambos pude ter o privilégio de acompanhar de perto, como testemunha ocular, o desenvolvimento do trabalho dos dois juntos. Foi experiência inesquecível na minha vida turfística. E aparecer um cavalo extraordinário, Much Better, como traço de ligação entre eles foi algo formidável. Os diálogos entre Ricardinho e Maciel nos treinos matinais, nas estratégias de corrida e sobretudo na hora de ir para a raia eram antológicos. Nos grandes eventos, o bate papo entre eles assustava pela confiança absurda no resultado positivo. Vou citar dois momentos fantásticos, antes de duas provas espetaculares. Em 1991, em Cidade Jardim, no Latino–americano, Ricardo perguntou antes de montar Falcon Jet. “E aí João. Qual a tática?”. Maciel sorriu e limitou–se a dizer. “Faz o teu que eu já fiz o meu. O cavalo é barbada. É só fazer a coisa que você faz melhor em toda a sua vida. Passar na frente no disco de chegada”. Era a primeira vitória de João Maciel no Latino.
Em 1996, o Latino–americano foi na Gávea, a exemplo do que vai acontecer na próxima semana. Much Better havia vencido o páreo em 1994, no auge. Mas o ano de 1995 não tinha sido dos melhores. João Maciel estava muito doente e o cavalo caiu de estado. No início de 1996, João teve uma melhora em sua saúde e o cavalo também reagiu, numa espécie de simbiose entre eles. Na hora de montar o craque, no padoque, Ricardinho estava preocupado com a baliza 14, por fora de todos os concorrentes. “E aí João. Com esta baliza ruim o que você prefere que eu faça?”. Maciel olhou para ele fixamente e disse. “Do jeito que ele está seja lá o que você resolver fazer, ele vai ganhar de qualquer forma. Há um ano que ele não está nesta forma física. Se quiser ir logo para a ponta pode ir. Mas, eu acho melhor ficar por ali, na quarta ou quinta posição, e deixar para decidir na reta. Mas não se preocupe. Ele vai ganhar mesmo se você fizer alguma besteira”, afirmou lacônico;
Depois da morte de João Luiz Maciel ficou lacuna insubstituível no coração dos turfistas brasileiros. Ídolos com este carisma ajudam a impulsionar o esporte. E o esporte tem as suas mais belas páginas escritas sempre pelo sucesso dos grandes ídolos. Nem parece que já fazem 20 anos da passagem do João. Mas, como a gente sabe, o tempo é inexorável...
por Paulo Gama
