Fernando Ferreira Botelho nasceu no dia 2 de março de 1913, e, como ele mesmo faz questão de ressaltar, num sábado de carnaval há 102 anos. Ainda era um garoto de 13 anos quando o seu pai, o comendador Antônio Ferreira Botelho, o levou para conhecer o Hipódromo da Gávea, bem no dia de sua inauguração: 11 de julho de 1926. O turfe foi amor à primeira vista. Nascia no seu coração uma das suas duas paixões centenárias. A outra é o Clube de Regatas Flamengo. No turfe, Fernandinho fez amizades ilustres, teve cavalos bons, como La Troika, que foi recordista dos 1.400 metros, na areia, e participou de toda a história do prado carioca. No Flamengo, ele teve a glória de ser o primeiro goleiro profissional, de ter atuado ao lado de grandes craques e de jamais ter perdido um Fla–Flu, dos 13 clássicos em que participou.
“Eu já batia uma bola do Flamengo em 1925. Portanto, o turfe apareceu na minha vida um ano depois. Tive uma carreira bem sucedida, mas com encerramento prematuro devido a um problema de joelho. Assinei contrato profissional em 1933 e aos 23 anos precisei parar de jogar futebol. Graças a Deus, surgiu o amor pelas corridas, que ajudou há compensar um pouco a frustração de não defender mais o manto sagrado. Se fosse hoje em dia, com os recursos da medicina, eu voltaria a jogar em 15 dias. Mas não posso reclamar. Tive o privilégio de enfrentar o Marcos Mendonça, lendário goleiro do Fluminense, no auge de sua fama, e eu, ainda garoto, venci o Fla–Flu, por 1 a 0”, fala com orgulho e com uma memória impressionante.
Fernandinho viu grandes craques em ação, entre eles, destaca Albatroz, Quati, Escorial, Farwell e Printed, um cavalo inglês da década de 30. Grande amigo de Ernani de Freitas, considerado por ele o melhor treinador brasileiro de todos os tempos, ele viaja no tempo e os olhos chegam a brilhar quando se lembra do companheiro de jornadas inesquecíveis. “O Ernani era um fenômeno para cuidar de cavalos de corrida. Com Albatroz, ele utilizava um esquema só de partidas. Chegávamos às 3 horas da madrugada no hipódromo. Albatroz galopava bastante e depois fazia um tiro de 1.000 metros. Diminuía o ritmo e depois fazia outra partida igual. Quati foi um cavalo fantástico, que ganhou corridas dos 1000 até os 3.000 metros”, conta exultante.
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Gerson Martins
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Fernandinho elogia também Oswaldo Feijó e Manoel de Souza, considerados por ele, grandes mestres na arte de treinar. Nos dias de hoje, observa em Dulcino Guignoni, uma sensibilidade parecida com a de Ernani de Freitas com relação à capacidade incrível de preparar cavalos. Os melhores jóqueis que viu montar foram Juan Zuniga, no regime de bridão, e Luiz Rigoni, entre os freios. Mas faz questão de ressaltar que, dos mais recentes pilotos, Jorge Ricardo e Juvenal Machado da Silva, foram os melhores. “Eu tenho um carinho especial pelo Ricardinho. Afinal, eu fui companheiro de pife–pafe do Antônio Ricardo e tinha pena de ver o menino dormindo do lado da mesa do carteado. O nosso querido Banana não tinha o menor juízo, mas foi um grande jóquei também”, afirma relembrando o apelido de Antônio Ricardo.
Fernandinho diz que existe apenas uma coisa ruim em viver por longos anos. A perda dos grandes amigos. O centenário turfista ressalta a saudade de Flávio Costa, segundo ele o melhor treinador de futebol que o Brasil já teve, e Kanela, o nome mais importante do basquete do Flamengo, Alfredo de Almeida Rego, o Doca, Ernani de Freitas e o papa dos veterinários, Octávio Dupont. “Para você ter uma ideia de como as coisas mudam. O Dupont sempre me dizia que o casco era o coração do cavalo de corrida. Hoje em dia, os cavalos não podem mais correr desferrados”, sorri irônico.
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Gerson Martins
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No tempo em que as grandes coudelarias possuíam fardas famosas e verdadeiros fãs clubes, Fernandinho não esconde que torcida pelos corredores da farda da família Paula Machado, os Haras São José e Expedictus. E a razão principal era a grande amizade com Ernani de Freitas. Fernandinho mais uma vez exibe sua memória prodigiosa e relembra que foi colega de turma de Francisco Eduardo de Paula Machado, no Colégio Santo Inácio, em Botafogo.
Fernandinho mostra–se surpreso com as dificuldades do turfe na atualidade. Lembra que o local onde hoje existe o hipódromo era um autêntico pântano, com lama para todo lado. “O Hipódromo ergueu–se do nada e ficou maravilhoso. Este é um lugar privilegiado, lindo e me alegra estar aqui. Eu venho a todas as corridas na Gávea. Não sei dizer o que aconteceu. Antes tinha tanta gente por aqui. Agora, em alguns dias, o prado fica as moscas. Um lugar encantador como este merece ser conhecido por todos. Sinto um enorme prazer em estar aqui”, fala emocionado. Fernandinho Botelho mostra–se surpreso quando pergunto se ele poderia dar umas dicas para que a gente pudesse viver tantos anos. Com seu bom humor incomparável, e sempre espirituoso a flor da pele, ele concorda em dar algumas sugestões.
“Em primeiro lugar é preciso lembrar que sou carnavalesco. Nasci num sábado de carnaval. A alegria é um maior remédio nesta vida. Além disso, procuro ter sempre alguma coisa para fazer. Por isto eu sou turfista. Se você fica ocioso e não tem o que fazer acaba por fazer bobagem. A cabeça precisa estar ocupada para não pensar em besteira. Outra coisa importante é não se aporrinhar atoa. Imagina a minha situação aqui na Tribuna Social. Eu sou Flamengo e tenho que enfrentar a torcida “Arco–íris”, ou seja, dos torcedores de todos os outros times. Se fosse me aborrecer já tinha morrido. A única coisa certa desta vida é que ela tem fim. Mas, se a gente não se aborrecer e não fumar pode viver mais tempo. Aliás, fumar foi uma das poucas coisas erradas que não fiz nestes anos todos”, fala com 102 anos de autoridade, o doutor Fernando Ferreira Botelho.
por Paulo Gama
