Hélio Cunha, 77 anos, é um dos mais antigos treinadores em atividade, no Hipódromo da Gávea. Tem matrícula há mais de 50 anos, mas começou no turfe, garoto, exercendo as funções de cavalariço e segundo–gerente.
Os irmãos Waldyr e Raul Lima, dos mais importantes criadores do Brasil, através do Haras das Estrelas, ingressaram no turfe com Hélio, primeiro a treinar animais dos Lima. Naquela época corriam em nome do Stud Veronese. Hélio passou um tempo cuidando para diversos proprietários, mas a amizade com os irmãos Waldyr e Raul permaneceu intacta e ele voltou a preparar os defensores de um dos studs da família, o Pixote. Hélio estava com 14 animais do Stud Pixote e recebeu o convite para treiná–los no antigo CT do Haras das Estrelas, em Cordeiro, mas, por sua idade avançada, declinou, preferindo ficar na Gávea, com seis animais, deixando oito na serra.
O melhor pensionista que treinou foi Normabelle, considerada das principais velocistas do turfe brasileiro. Hélio se lembra, também, com saudades da Licenciosa, que, diz o experiente profissional, era do mesmo padrão de Normabelle. Licenciosa ganhou uma eliminatória do Turfe Gaúcho, foi 2° na final e estreou na Gávea vencendo disparada. Na segunda apresentação, sofreu um acidente, precisou ser operada e morreu durante a cirurgia.
– Hélio, com o forfait do Rincão Many, você tem apenas a inscrição da Báhdyra para hoje. O que pode nos dizer sobre ela?
– Báhdyra é uma potranca que vem melhorando e deve ganhar. Com a mudança da corrida para a areia, ela continua como força, sendo que Loulie será sua grande adversária.
por Sérgio Rezende