Aos 57 anos, ele é natural de Governador Valadares, casado e tem dois filhos, um
casal.
Começou a batalhar muito cedo, na roça, lidando com bois e cavalos. Trabalhou na construção
civil, pediu emprego a Carlos Lacerda e virou contínuo.
Com a mudança de Governo ficou desempregado e
faltou pouco para virar mendigo. Lavou carros e acabou no turfe, trazido por um proprietário. Foi cavalariço,
redeador, domador de potros e trabalha com o “Punga” da Gávea há 31 anos.
Mordido pelos cavalos, quase
perdeu um dos dedos e evitou a retirada de inúmeros favoritos.
Conheça a fantástica história de Geraldo
Therezo Damasceno.
Damasceno, quem o vê em cima do punga, sente uma tremenda confiança. Como
começou sua vida?
Sou de família pobre e do campo. Nasci em Governador Valadares e desde menino
comecei a trabalhar. Lidava com gado, cavalos e tudo que tinha relação com uma fazenda. E assim fui até os 14
anos. Meu sonho era sair de lá e trabalhar na Usiminas, o universo dourado de todo garoto do interior naquela
época. Mas, ainda era muito novo.
E conseguiu o que queria?
Com a
minha idade era impossível. No entanto, um padrinho, deu um jeito de mudar meus documentos, aumentando a idade.
Fui admitido e consegui trabalhar lá por um bom tempo. Não era bem o paraíso que eu imaginava; o trabalho era duro
e muito cansativo.
E quando decidiu vir para o Rio de Janeiro?
Estava com 17
anos, tinha objetivos e sonhos. Resolvi, então, tentar a sorte no Rio de Janeiro. Vim de mala e cuia e logo
consegui emprego na construção civil. Comecei a trabalhar nas obras do Túnel Rebouças. Foi um horror aquilo. Muita
gente morreu ali mesmo nos desabamentos. Fiquei apavorado, quando um dia apareceu por lá o manda–chuva, que os
colegas disseram ser o Carlos Lacerda. Já tinha ouvido falar nele e decidi que a minha vida iria mudar com a
presença daquele homem.
Falou com ele?
Na maior cara de pau, pedi um emprego.
Estava sujo de terra e parecia um monte de cimento ambulante. Ele simpatizou com a minha cara e mandou que eu
procurasse um amigo no centro da cidade. Ao chegar ao endereço, com a recomendação, fui contratado como contínuo.
Trabalhei lá por um ano e meio. Levava documentos no Fórum, andava arrumado e achava um barato aquilo. Era
importante e lidava com pessoas de alto nível.
E depois, surgiram coisas
boas?
Que nada, aí começou a pior fase da minha vida. Com a mudança do Governo todo mundo foi
despedido e praticamente virei um mendigo. Não tinha onde dormir e sobrevivi perambulando pelo centro da cidade.
Deitava, à noite, na Rua Alcindo Guanabara, coberto por papelão. Até que um lavador de carros ficou com
pena e me chamou para trabalhar com ele.
Bom, mas quando vamos chegar ao
turfe?
Calma, a coisa vem agora. Lavava o carro de um “patrão” que era proprietário de cavalos
e me perguntou se eu não gostaria de trabalhar no Jockey. Como tive, na infância, alguma experiência com cavalos e
qualquer coisa seria melhor do que aquela situação, topei na hora. Vim parar na cocheira do treinador Jorge
Werneck Vianna, pai do Luís Sérgio.
E o início, foi complicado?
Aprendi a
escovar e lidar com o PSI, bem diferente dos pangarés que eu cuidava na roça. Saindo do Werneck, passei a
trabalhar com o Alcides Miranda e, depois, com o Felipe Lavor. Galopava os animais e pouco tempo depois já era
redeador. Em seguida, comecei a domar potros e fui seguindo o caminho, ganhando meu
dinheiro.
Você chegou a ser jóquei?
Fui jóquei–redeador e montei cinco páreos
em Campos. Os animais eram treinados pelo Arcênio Pereira Lavor, irmão do Felipe. Mas, era muito ruim e não ganhei
corrida. Desisti logo da carreira.
Mas, finalmente, quando começou a trabalhar com o “Punga” da
Gávea?
Foi em março de 1975. O Benedito Santos era o único na raia e a direção do Jockey me
convidou para atuar com ele. Já tinha muita experiência com cavalos e aceitei prontamente. Pouco tempo depois o
Benedito saiu e fiquei algum tempo sozinho. Mas, percebi que precisava de mais alguém para dar conta de todo o
trabalho na raia, durante as corridas.
Muitos trabalharam com você?
Depois da
saída do Bené veio o Orlando Ribeiro, “Bolinha”, que hoje é treinador. Teve o Jonas Guerra, que também treina; o
Marcos Carvalho, Malaio, que seguiu a carreira dos demais; o Vilmar, conhecido no turfe como “Tatuí”; e,
finalmente o Egydio Machado, que está comigo há oito anos.
Quase todos se tornaram treinadores.
Você não chegou a pensar nisso?
Sou muito feliz no que faço e não me passou pela cabeça deixar
a minha atividade. Praticamente tudo o que tenho, consegui em cima do “Punga” e vou me aposentar nesta
função.
Certamente, não é uma profissão que atraia muita gente. Quais foram os momentos mais
difíceis em tantos anos correndo atrás de "fugitivos"?
As marcas no meu corpo estão
aí para provar. Fui mordido inúmeras vezes durante o cânter e cheguei a perder três falanges de um dos dedos da
mão direita. Quando um cavalo “dispara” no alinhamento, todo o cuidado é pouco. Tenho que controlar meu cavalo com
uma das mãos, evitar que aquele que escapou não bata na cerca e tentar segurá–lo com a outra mão. É complicado,
mas já “salvei” muitas pules de favoritos.
Às vezes, todo o esforço é em vão e o cavalo acaba
retirado. Você se sente frustrado?
Claro que não, pois acontece de o cavalo se machucar ao
derrubar o jóquei ou escapar do box. Minha função é tentar contê–lo. A decisão sobre a participação na corrida é
do veterinário, que tem todas as condições para aprová–lo ou não.
Mas também existem os momentos
de glória, ou não?
Parece que foi ontem, mas ainda me lembro claramente daquele GP Brasil em
que El Santarém era um dos favoritos. Aconteceu no tempo de casa cheia, com mais de 50 mil pessoas no hipódromo. O
cavalo era montaria do José Queiroz e, quando estava quase tudo pronto para a partida, escapou por baixo da porta
do boxe. Consegui contê–lo 200 metros adiante, em frente ao espelho, e recebi o maior aplauso da minha vida. Não
acreditei naquilo: o hipódromo inteiro batia palmas. Pena que o cavalo acabou sendo retirado pelo
veterinário.
Ao longo dos anos, os “pungas” são trocados. Que tipo de cavalos são eles e qual
foi o maior tempo que você permaneceu com um mesmo cavalo?
São mestiços de Quarto–de–Milha com
PSI. Depende muito das condições físicas deles. Se não tiverem problemas físicos (joelhos, boletos e tendões),
podem agüentar muito tempo no serviço. Já cheguei a ficar oito anos com um mesmo “punga”. O cavalo que utilizo, no
momento, está trabalhando há sete anos e gosto muito dele. É veloz, resistente e tem saúde de
ferro.
Bom, com 31 anos de profissão a aposentadoria está próxima. Você já pensa nisso ou é como
o Romário?
Eu adoro a minha profissão e, aos 57 anos, sinto–me em perfeitas condições para
continuar. Daqui a quatro anos estarei com 61 e não sei como estarei me sentindo. Tenho uma vida regrada e, caso a
forma permita, pretendo continuar. Quem sou eu para ser comparado ao Romário, mas nesta coisa de
parar...
por Marco Aurélio Ribeiro
